LEE FIELDS & THE EXPRESSIONS
Big Crown Vaults Vol. 1
Big Crown Records / Modulor
Après 6 albums en compagnie de son band, les Expressions (les quatre 1ers chez Truth & Soul, de 2002 à 2014, et les 2 derniers en date sur Big Crown), ce vétéran, né comme tant d’autres en Caroline du Nord, porte désormais sur ses frêles épaules l’héritage de toute une dynastie. Courant sans cesse ranimé, la Soul n’en demeure pas moins l’un des genres les plus codifiés. Cette musique n’en livre pourtant jamais mieux ses sucs qu’en exsudant une spontanéité demeurant à même d’en déborder les cadres. Au cours des 18 ans de sa carrière tardive, Lee Fields a enregistré de nombreux titres demeurés inédits, et c’est à leur publication que son label actuel consacre ce 1er volet d’une série probablement appelée à se poursuivre. Captée entre 2016 et 2019 (lors des sessions des albums Special Night et It Rains Love), cette collection décline 6 out-takes chantés, ainsi que 5 versions purement instrumentales des mêmes titres, augmentés de Out To Get You (lui aussi exempt de parties vocales). Entre early-James Brown et Al Green, le Two Timer d’ouverture (de Little Carl Carlton) et la vintage Southern Soul de Regenerate naviguent ainsi entre Memphis, Augusta et Chicago. Apôtre d’un œcuménisme de synthèse, Fields n’hésite pas à dresser des ponts entre Stax et Curtom : à équidistance entre Isaac Hayes et Curtis Mayfield, le revendicatif Do You Know et l’émouvant Thinking About You abondent ainsi en congas et cuivres réminiscents de Move On Up, ainsi qu’en cocottes Shaft. On peine à comprendre comment des instant-classics comme Don’t Give Up ou le déchirant Time ici présents avaient pu passer entre les mailles de la raquette.
Patrick Dallongeville
